Nouvelles d’Overbrook News, March 2014
by Wendy Dennys, translation by Martine Joly
How Heartwood House came to open its doors in Overbrook is a story with many chapters based on the collective stories of inspiring people with vision and heart.
The story began in 2001 when a small group of determined and collaborative individuals came together with a common goal – to provide an affordable space in a safe, supportive environment for small charities and the clients and customers they serve.
In 2001, following incorporating as a charity, Heartwood House rented space in the Congregation Beth Shalom’s vacant building on Chapel Street. At this location, Heartwood House made an impact on the community with its 16 or so small non-profits and contracts that made up the co-operative. Anyone who misplaced an item on an OC Transpo bus, or anyone with electronics to be recycled, came to know Heartwood House at this location. But when the Chapel Street building sold, Heartwood House began exploring their dream of buying their own building. It was time to grow permanent roots!
So many things needed to come together to acquire the right building. It had to be on a major bus route, in a neighbourhood accessible to their clients, be large enough to house all their partners, and be priced within their means. Miraculously, the former Giant Tiger store on McArthur Avenue became available and met all physical requirements. But a co-owner was needed, a partner with similar values. Along came another miracle in the form of the Unitarian Fellowship of Ottawa who was on the hunt for a space to call home. It was a match made in heaven!
Buying the building was one thing, paying the mortgage and covering renovation costs was another. It took teamwork and creativity. At the helm of the endeavour is Maureen Moloughney, Executive Director, whose warmth, charisma and can-do attitude adds to the inherent spirit of collaboration evident with its members, while an eight-member Board guides and supports the work.
Board member Isobel Bisby, Chair of the Fundraising Committee, brought boundless energy and creativity to her task. She spearheaded many campaigns – from toonie can collections, to fundraising dinners at Golden India Restaurant, to silent auctions, to selling “one-square-foot” of Heartwood House, to encouraging sponsor donors. Major grants were received from the Trillium Foundation, Project Blue Skies, and the Government’s Enabling Accessibility Fund, the latter helping to pay for the installation of an elevator. (In an interview, Isobel is quick to point out that crucial fundraising is ongoing and with a click on the CanadaHelps button at www.heartwoodhouse.ca, people can donate and receive an instant charity receipt!)
With completion of the renovations in sight, it was time for all the members to move in. Amid high drama, the task was accomplished at 4 pm on New Year’s Eve!
Asked to characterize their accomplishment, Maureen enthused, “Simple. We did it!” adding, “We are delighted with our new home and neighbourhood.”
And Overbrook is delighted and richer for the presence of Heartwood House and its member associations, which include literacy training (including deaf), help with anxiety and eating disorders, empowerment of families and individuals with disabilities, work training for immigrants, help with affordable housing, and a community laundry, just to name a few services.
The Heartwood House story is about the creation of an innovative model for social change. Something special happens when people and organizations work on a common goal. An international conference, to be hosted at Heartwood House on May 1, will focus on this unique model of collaboration between small non-profit charitable organizations. Building the community and securing a better future for all of us is what their motto is all about: “Better together!” Because as the saying goes, “Together, we are stronger than the sum of our parts.”
HEARTWOOD HOUSE PREND RACINES À OVERBROOK
L’ouverture de Heartwood House à Overbrook est une longue épopée mettant en scène des personnes inspirantes ayant du cœur et de grandes idées.
Son histoire commence en 2001 lorsqu’un petit groupe de personnes déterminées et partageant un objectif commun ont l’idée d’accueillir sous un même toit de petites œuvres de charité en leur offrant des locaux à prix abordable et un environnement sécuritaire.
En 2001, après s’être constituée en organisme de bienfaisance, Heartwood House louait des locaux dans un édifice laissé vacant par la Congrégation Beth Shalom, sur la rue Chapel. Avec sa quinzaine d’organismes à but non lucratif et autres partenaires, Heartwood House a fait sa marque dans le quartier. Les personnes ayant oublié un article dans un autobus d’OCTranspo ou ayant des appareils électroniques à recycler en sont venues à connaître l’endroit. Mais lorsqu’on a annoncé la vente de l’édifice de la rue Chapel, Heartwood House a voulu concrétiser son rêve d’acheter son propre édifice. Le temps était venu de s’implanter!
De nombreux éléments devaient tomber en place pour trouver un édifice qui convienne. Il devait être accessible par autobus, situé dans un secteur facile d’accès pour la clientèle, assez grand pour loger tous les groupes et abordable. Miraculeusement, l’ancien Giant Tiger de l’avenue McArthur, qui répondait à tous les critères d’aménagement, était en vente. On avait toutefois besoin d’un copropriétaire, d’un partenaire ayant les mêmes valeurs. C’est alors qu’un autre miracle s’est produit : le Rassemblement unitarien universaliste d’Ottawa cherchait justement un endroit où s’établir. C’était une alliance rêvée! (Voir en page 5.)
Or, acheter un édifice est une chose, mais payer l’hypothèque et assumer les coûts de rénovation en est une autre. Il a fallu un bon travail d’équipe et beaucoup de créativité. À la tête de cette mission se trouvait la directrice générale Maureen Moloughney, dont la personnalité chaleureuse, le charisme et le dynamisme imprègnent l’esprit de collaboration qui règne au sein de la coopérative. Un conseil d’administration composé de huit personnes est là pour guider et soutenir les efforts.
Isobel Bisby, membre du conseil d’administration et présidente du Comité de financement, s’est attelée à la tâche avec une énergie et une créativité débordantes. Elle a mené plusieurs campagnes de financement, depuis la collecte de pièces de deux dollars, les soupers-bénéfice au Golden India Restaurant, les encans silencieux, la vente « au pied carré » du Heartwood House jusqu’à la mobilisation de donateurs. D’importantes subventions ont été reçues de la Fondation Trillium, du Blue Skies Project et du Fonds fédéral pour l’accessibilité, laquelle permettra l’installation d’un ascenseur. (Lors d’une entrevue, Isobel précise que les campagnes de financement se poursuivent et que d’un seul clic sur le bouton CanadaHelps (www.heartwoodhouse.com), on peut faire un don et recevoir instantanément un reçu pour don de bienfaisance!)
Les travaux de rénovation étant en bonne voie, l’heure du déménagement était arrivée. Après tout un branle-bas de combat, la corvée s’est terminée à 16 h la veille du Jour de l’An!
Quand on lui demande de qualifier cette entreprise, Maureen s’exclame : « C’est simple. On y est arrivé! Et nous sommes enchantés de notre nouvel emplacement et de notre nouveau quartier. »
Et le quartier Overbrook s’enrichit de la présence de Heartwood House et de ses partenaires, dont l’action vise l’alphabétisation (y compris pour les sourds), les troubles anxieux et alimentaires, l’appui aux personnes handicapées et leur famille, la formation professionnelle des immigrants, le logement abordable, etc., sans compter les services comme la buanderie communautaire.
L’histoire de Heartwood House est axée sur la création d’un modèle innovateur de changement social. De merveilleuses choses peuvent se produire lorsque des gens et des organismes travaillent vers un but commun. Une conférence internationale, qui aura lieu le 1er mai au Heartwood House, portera justement sur ce modèle unique de collaboration entre petits organismes de bienfaisance à but non lucratif. Bâtir une communauté et assurer un avenir meilleur pour l’ensemble de la collectivité, voilà ce qu’évoque sa devise « Better together! ». Car, comme le veut l’adage, c’est l’union qui fait la force…